名湯の街で選ばれ続ける巨大宿の真価——2026年、草津温泉「ホテル櫻井」が放つ圧倒的な熱気と変革の現場

草津 温泉 ホテル 櫻井のメインロビーへ足を踏み入れた瞬間、柔らかな硫黄の香りと吹き抜けのスケール感に思わず息をのむ。標高1,200メートル、冷涼な高原の風が吹き抜ける群馬県草津町。毎分3万リットル以上の自然湧出量を誇る日本屈指の温泉地において、この宿は半世紀以上にわたりランドマークとして君臨してきた。だが、2026年の今、ここを訪れる理由は単なる「大型老舗旅館への郷愁」ではない。時代に合わせて研ぎ澄まされた滞在空間と、脈々と受け継がれる本物の湯力。その2つが高次元で交差する現場を歩いた。

週末の館内は驚くほど多彩な顔ぶれで賑わっている。昔ながらの湯治を愛する長年の常連から、ワーケーションや癒やしを求めるデジタル世代、さらには本物の和のおもてなしを求めて海を越えてきた外国人旅行者まで。多くの宿泊施設が画一的なリニューアルに走る昨今、ここ草津 温泉 ホテル 櫻井が世代や国籍を問わず選ばれ続けている理由は、巨大ホテルという器に頼らない徹底したディテールへのこだわりにあった。

草津最大級を誇る約30メートルの大浴場——3つの源泉を引く圧倒的な湯力

草津の夜は早い。だが、大浴場「千客の湯」の扉を開けた瞬間、静寂は心地よい水音へと変わる。目の前に広がるのは、長さ約30メートルにおよぶ圧巻の湯船だ。体育館と見紛うほどの開放的な空間に、乳白色と透明な湯が惜しげもなく掛け流されている。

この宿最大の強みは、草津に数ある源泉のなかでも個性の際立つ「万代鉱源泉」「西の河原源泉」「わたの湯源泉」という3つの名湯を贅沢に引き込んでいる点にある。ピリリと肌を刺すような強酸性の刺激が癖になる万代鉱。あたりが柔らかく長湯に適した西の河原。そして、草津でも限られた施設にしか配湯されない、極上の肌触りを持つ希少な「わたの湯」。ひとつの館内でこれら異なる泉質を巡る体験は、温泉好きにとって至高の贅沢といえる。

深夜2時、外気温は氷点下まで冷え込む。露天風呂から見上げる夜空には満天の星が広がり、立ち上る湯煙が冷気の中で白く揺らめく。肌に染み入る熱湯と、高原の澄んだ空気。この鮮烈なコントラストこそが、旅人が草津へ足を運ぶ原点だ。

館内に響く湯もみ唄——毎夜繰り広げられる名物ショーの熱気

午後8時15分。太鼓の重低音がロビー周辺に響き渡ると、館内の空気が一変する。「ホテル櫻井」の名物として語り継がれるスタッフによる「湯もみショー」と「櫻井太鼓」の開演だ。

草津伝統の「草津よいとこ 薬の温泉（いでゆ）……」という伸びやかな唄声とともに、大きな板が湯を打ち据える。水しぶきと熱気が客席まで届くほどの近さ。観光施設へ足を運ばずとも、宿のなかで地域の伝統芸能をこれほど本格的に体感できる演出は極めて珍しい。演じているのがフロントやレストランで接客を担当するスタッフ自身であるという点も、どこか温かく、旅情をそそる。

演舞のクライマックス、和太鼓の連打がピークに達すると、会場全体から割れんばかりの拍手が湧き起こる。大人も子どもも関係なく、目の前の熱演に引き込まれる瞬間。デジタル化が進む現代だからこそ、こうした生身の熱量が旅の記憶を鮮烈に刻み込む。

進化を遂げる美食体験——上州牛と地元契約農家の旬を味わう

旅のもうひとつの主役である料理も、近年さらなる進化を遂げている。約120品目以上が並ぶ豪華バイキング「ロイヤルクリスタル」のフロアでは、オープンキッチンから立ち上る香ばしい煙が食欲を刺激する。

目の前でシェフが絶妙な火入れで焼き上げる群馬県産上州牛のステーキ、揚げたての天ぷら、握りたての寿司。ただ品数を揃えるのではなく、地元群馬の契約農家から届く新鮮な高原野菜や、特産の舞茸、刺身こんにゃくなど、郷土の味覚を巧みに織り交ぜた構成が光る。

一方で、プライベートな時間を重んじる宿泊客には、数寄屋造りの料亭でいただく会席料理の評価が高い。季節の移ろいを器の上に表現した前菜から、繊細な出汁の旨味が際立つ椀物、極上の肉料理まで。大人数の活気と、個室の静謐さ。旅のスタイルに応じて食事の選択肢が明確に分かれている点も、利用者の満足度を押し上げている。

2026年基準の滞在価値——モダン客室「別亭 華亭」とプライベート重視の空間設計

大型旅館の利便性を享受しながら、高級旅館のような静けさを味わいたい——そんな現代のハイエンド層の要望に応えるのが、特別フロア「別亭 華亭（はなてい）」だ。

広々とした数寄屋風の和室や、シモンズ製ベッドを配した和洋室など、客室タイプは多彩。窓外には白根山の雄大な山並みや草津の街並みが広がり、刻一刻と表情を変える空のグラデーションを眺めながら静かな時間を過ごすことができる。上質な木材の質感と畳の香り、間接照明が織りなす落ち着いたトーンは、長旅の疲れを優しく解きほぐしてくれる。

また、館内にはワーケーションにも対応可能なWi-Fi環境やラウンジスペースが完備され、連泊需要にも柔軟に対応。伝統的な和の趣を残しつつ、現代のライフスタイルに求められる機能性を過不足なく備えている点が心憎い。

湯畑散策と直結する絶妙なロケーション——無料シャトルと高原の歩き方

草津温泉の中心地である「湯畑」まで、宿から徒歩で約9分。あえて湯畑の喧騒から少し離れた高台に位置しているため、館内には常に穏やかで落ち着いた空気が漂っている。

歩いて温泉街の路地を散策し、温泉まんじゅうを頬張りながら足湯に浸かるのも草津観光の醍醐味だが、天候が崩れた際や足腰に不安がある旅行者への配慮も手厚い。宿と湯畑を結ぶ無料シャトルバスが定期運行されており、浴衣と下駄のままでも気軽に夜のライトアップ散策へ繰り出せる。

湯畑周辺の老舗居酒屋で地酒を味わい、ライトアップされた幻想的なエメラルドグリーンの湯滝を眺めた後、宿の温泉に戻って再び体を温める。このスムーズな回遊性こそ、草津滞在の満足度を左右する重要なポイントだ。

観光地・草津を牽引するサステナブルな挑戦と未来図

100年先もこの名湯を守り続けるために——。草津温泉全体が進める環境負荷の低減や景観保護の取り組みにおいて、大型施設であるホテル櫻井が果たす役割は極めて大きい。

豊富な温泉熱を利用した館内給湯や暖房システムの高効率化、フードロス削減に向けた調理プロセスの見直しなど、持続可能な観光モデルの構築に向けた地道な取り組みが現場では着実に進められている。地域の雇用を守り、伝統文化の担い手として若手スタッフを育成する姿勢も、地域社会との強い結びつきを感じさせる。

ただ泊まるだけの場所から、その土地の自然と文化を深く体験する拠点へ。2026年、草津の湯煙の向こうに見えるホテル櫻井の姿は、時代を超えて愛される温泉宿の確かな進化を示していた。 （出典: 草津 温泉 ホテル 櫻井（Yahoo!ニュース））